O negro de fumo é um carbono amorfo. Pó preto leve, solto e extremamente fino com uma área superficial muito grande, variando de 10 a 3000 metros quadrados por grama, é o produto da combustão incompleta ou decomposição térmica de substâncias carbonosas (carvão, gás natural, óleo pesado, óleo combustível, etc.) sob condições de ar insuficiente. Devido à combustão insuficiente da matéria orgânica, os elementos de hidrogênio e oxigênio nela contidos são convertidos em água, enquanto a combustão insuficiente do carbono se desprende das moléculas e forma o negro de fumo.

A China é um dos primeiros países do mundo a produzir negro de fumo. Nos tempos antigos, as pessoas queimavam óleos animais e vegetais e galhos de pinheiro para coletar a cinza negra da fumaça e os usavam para fazer tinta e tinta preta. Este tipo de cinza negra, denominado "imersão", é o primeiro negro de fumo.

Em 1821, as pessoas usaram gás natural como matéria-prima para produzir negro de fumo pela primeira vez na América do Norte. Grandes áreas de campos de petróleo e gás foram exploradas uma após a outra. O fornecimento contínuo de matérias-primas promoveu a produção de negro de fumo da operação manual para a era da industrialização em grande escala.

Embora o carbono seja um dos principais componentes da química orgânica, no entanto, de acordo com o padrão alemão "Corantes. Classificação por cromaticidade e características químicas" DIN 55944, o negro de fumo ainda é classificado como um pigmento inorgânico.